Development Lotto Soudal Development Team monte au niveau continental la saison prochaine

De cette manière, Lotto Soudal souhaite réduire l’écart entre la catégorie U23 et le niveau professionnel.
Général 24 juin 2022

Dès la saison prochaine, la formation Lotto Soudal Development Team ira encore pour loin pour préparer de jeunes talents belges à une possible future carrière professionnelle. L’équipe espoirs de Lotto Soudal – à partir de l’année prochaine Lotto Dstny Development Team - qui évolue actuellement à un niveau de club, passera dès le 1er janvier 2023 au niveau continental. Après les WorldTeams et les ProTeams, les équipes continentales constituent le troisième échelon du cyclisme international.

De cette manière, Lotto Soudal souhaite réduire l’écart entre la catégorie U23 et le niveau professionnel, comme l’indique le CEO John Lelangue: « Cela fait un moment que l’on pense à faire passer Lotto Soudal Development Team au niveau continental. C’est une étape logique pour cette équipe qui existe depuis quinze ans déjà et qui a pour mission de faire progresser de jeunes talents belges dans un environnement professionnel. Ce passage au niveau continental permettra à l’équipe de développement d’être encore mieux intégrée à Lotto Dstny l’année prochaine. Ainsi, les coureurs espoirs pourront l’an prochain prendre part à des courses de niveau 1.1 ou 1.Pro, où ils pourront se mêler à quelques coureurs de l’équipe WorldTour. Ça ne pourra que favoriser leur développement. »

Kurt Van de Wouwer, manager de l’équipe espoirs depuis 2007, applaudit cette décision. « En près de quinze ans d’existence, Lotto Soudal Development Team a formé quelque septante coureurs professionnels, la valeur de l’équipe n’est donc plus à prouver. Le moment est venu de franchir le cap du niveau continental pour créer une meilleure synergie entre l’équipe espoirs et l’équipe WorldTour. Tout comme les années précédentes, nos coureurs espoirs pourront continuer à prendre part aux épreuves les plus prestigieuses, comme le Giro U23, la Ronde de l’Isard ou le Giro Valle d’Aosta. À côté de ça, ils pourront également faire l’expérience de courses de niveau 1.1 ou 1.Pro, où ils auront l’occasion de se mesurer et d’apprendre aux côtés de coureurs pros. Nos jeunes talents belges, seront ainsi mieux préparés pour une éventuelle carrière professionnelle. »

Tim Wellens est lui aussi passé professionnel après un passage de deux ans dans l’équipe de développement. Le Belge de 31 ans en garde d’excellents souvenirs. « Après la catégorie juniors, j’ai choisi de m’engager avec Davo-Lotto en 2010. Pourquoi ? Le programme international et varié était alléchant et convenait beaucoup mieux à mes qualités. J’ai beaucoup progressé grâce à cela et je suis passé professionnel en 2012. Quand on regarde la liste des coureurs devenus professionnels, on peut parler d’un projet réussi. La récente victoire d’étape et la deuxième place général de Lennert Van Eetvelt ne sont d’ailleurs pas passées inaperçues parmi les coureurs du WorldTour. L’équipe de développement n’a fait que gagner en professionnalisme et ce passage au niveau continental ajoute encore une dimension supplémentaire », conclut Wellens.

Image: Facepeeters.