Ladies Vander Sande et Smulders viendront renforcer Lotto Soudal Ladies
Lotto Soudal tient à donner aux jeunes coureuses la chance de progresser et de grandir au sein de l’équipe. L’an prochain, cette opportunité sera offerte à la Belge Elise Vander Sande (bientôt 23 ans) et à la Néerlandaise Silke Smulders (19 ans). Avec Anna Plichta et Hanna Nilsson, elles complètent la liste des nouvelles arrivantes de Lotto Soudal Ladies.
Elise Vander Sande a terminé quatrième des championnats de Belgique à Anzegem en septembre dernier, un très bon résultat pour cette jeune coureuse. Dans le sprint pour la quatrième place, elle a même devancé Annelies Dom, future directrice sportive de Lotto Soudal Ladies. Ce résultat lui a permis de décrocher le maillot tricolore des coureuses de club, elle qui évolue depuis cinq ans dans l’équipe Keukens Redant.
« J’ai combiné le vélo avec mes études en kinésithérapie et rééducation », raconte Elise Vander Sande. « J’ai obtenu mon diplôme en juin dernier. Je voulais d’abord terminer mes études avant de voir jusqu’où je pouvais aller dans le cyclisme. Je travaille également à temps partiel en tant que kinésithérapeute dans un cabinet médical de mon quartier. »
« J’ai passé cinq belles années chez Keuken Redant et l’équipe m’a soutenue tout au long de mes études. Cependant, j’ai choisi de rejoindre Lotto Soudal pour donner une autre dimension à ma carrière. Je suis une grimpeuse qui apprécie les longues ascensions mais je n’ai aucune expérience internationale, c’est pourquoi j’ai décidé de m’engager avec Lotto Soudal. Le programme de l’équipe est toujours très sympa. Je veux découvrir de quoi je suis capable. Je suis également assez explosive : je me débrouille bien en sprint et je sais me positionner dans un peloton. J’ai hâte de rejoindre Lotto Soudal pour continuer à apprendre, à progresser et pour apporter mon soutien à mes coéquipières. »â€‹â€‹â€‹â€‹â€‹â€‹â€‹
Silke Smulders, 19 ans, toujours aux études, termine tout juste sa première saison chez les U23. Elle est actuellement en deuxième année de bachelier en Innovation Durable à l’Université d’Eindhoven. Cette année, Silke a été sélectionnée dans l’équipe U23 des Pays-Bas pour les championnats d’Europe à Plouay. La sélection hollandaise y a empoché la médaille d’argent avec Lonneke Uneken tandis que Silke a elle décroché une belle huitième place. En septembre dernier, elle s’est classée 19ème du Trophée des Grimpeuses, une course accidentée dans le sud de la Belgique.
« Je suis à l’aise sur des parcours vallonnés, comme dans le Limbourg néerlandais ou dans les Ardennes belges », explique Silke Smulders. « Je me réjouis de voir ce que je serai capable de faire en montagne. Je suis encore jeune et j’ai encore beaucoup de choses excitantes à vivre. Pour ma première année chez les U23, j’étais très heureuse de pouvoir prendre part aux championnats d’Europe et tout le monde était satisfait du travail que j’ai fourni pour l’équipe. J’ai bien lancé Lonneke Uneken dans le sprint final et je suis moi-même parvenue à décrocher un bon résultat. Ça fait plaisir de faire une bonne performance dans un moment si important. »
« Je fais de la compétition depuis l’âge de douze ans. Avant de me mettre au cyclisme, je faisais du patin à glace. En été, on faisait du vélo et j’étais plutôt bonne. J’ai donc rejoint un club et j’ai fini par abandonner le patin à glace. Petit à petit, le cyclisme est devenu de plus en plus sérieux. Chez les juniors, j’ai été sélectionnée à deux occasions pour les championnats du monde et ça m’a donné beaucoup de confiance en moi. Les derniers championnats d’Europe m’ont laissé le même sentiment. Je veux découvrir jusqu’où je suis capable d’aller dans le cyclisme. Rejoindre Lotto Soudal Ladies, c’est franchir un cap dans cette direction. »